Samenvatting van het verhaal.

Nadat orde en recht zijn hersteld in het noorden van zijn rijk zal Eric met zijn mannen naar zijn burcht terugkeren. Onderweg van Gunlaug Elanddoder naar de havenstad Visbu vertelt Leif Olavson, dat hij zich bezorgd maakt over zijn zoon Egil, een onhandelbaar, brutaal, venijnig loedertje. Eric biedt aan de jongen onder zijn hoede te nemen teneinde hem goede manieren bij te brengen. Leif stemt slechts schoorvoetend  in met dat voorstel. Vanuit Visbu zetten Eric, Erwin, Svein Langtand en Thorfinn Snelvoet met drie schepen de tocht naar huis voort.

Ook de zoon van Leif Olavson, Egil, bevindt zich in hun gezelschap en hij zorgt voor een zeer enerverende periode. De onberekenbare jongen, die denkt een held te kunnen worden zoals Svein Langtand, brengt zichzelf en zijn begeleiders voortdurend in groot gevaar.

Want Egil ontsnapt van Erics schip en wordt achtervolgd door Erwin, die daarbij zó erg gewond raakt, dat hij niet verder kan. Beide mannen vallen in handen van Agor, de leider van een bende piraten, die hen gijzelt om losgeld te kunnen eisen van koning Eric de Noorman en van de rijke koopman Leif Olavson.

Voordat Eric en Svein er in slagen om hen te bevrijden, is Egil alweer ontsnapt en gevangen genomen door Zwarte Skapti, een edelman met een slechte reputatie. Deze wil ook Erwin, die door twee vrouwen wordt beschermd, te pakken krijgen om losgeld te eisen van koning Eric.

Egil misleidt en bedriegt iedereen, zodat Eric Erwin maar nauwelijks kan redden uit de klauwen van de boeven. Ondertussen vallen Agors piraten de burcht van Zwarte Skapti aan, want daar zou rijke buit te vinden zijn.

Als ook een groep ontevreden boeren zich met de strijdende partijen gaat bemoeien, heeft Eric de grootste moeite om klaarheid te brengen in de leugens en verdraaiingen van Egil.

Toch ziet de knaap tenslotte in wat hij heeft aangericht en kan Eric, met behulp van Egil en van zijn krijgers, zowel de piratenbende als de rovers van Zwarte Skapti onschadelijk maken.